生平

明萬曆十三年，二月初九生於東山深井村，出生世家，年少家貧，在福建銅山（今屬東山縣）島上石室刻苦攻讀，曾在閩南漳州和廣東潮州收徒講學。有「閩海才子」之譽。

天啟二年（1622年）進士，與倪元璐、王鐸同年。改翰林院庶吉士，授編修，為經筵展書官，因丁憂去職。

崇禎初復官編修。崇禎三年（1630年），任右中允。八月，錢龍錫以袁崇煥事下獄，廷臣無敢訟冤者。黃道周與錢龍錫素無私交，卻激于義憤，上疏稱：「今殺累輔，徒有損于國」，認為錢龍錫不宜坐死罪。崇禎帝不悅，以忤旨之罪把黃道周降級外調，又礙於輿論，乃釋放錢龍錫，改戍浙江定海。

崇禎十一年（1638年），楊嗣昌、陳新甲、方一藻皆有家喪，崇禎帝依舊「奪情」起用。黃道周對此連上三疏，指責此三人不忠不孝。道周又因指斥大臣楊嗣昌等私下妄自議和，七月初五日崇禎帝在平台召開御前會議，要楊嗣昌與黃道周當場辯論，黃道周雄辯滔滔，「與嗣昌爭辯上前，犯顏諫爭，不少退，觀者莫不戰慄。」崇禎怒不可遏，斥責他：「一生學問只辦得一張佞口。」道周被連貶六級，謫戌廣西。遂辭官，於鄴山講堂開壇講學。

崇禎十三年（1640年），江西巡撫解學龍以「忠孝」為由，向朝廷舉薦黃道周，認為他「可任輔導」。崇禎大怒，下令將二人入獄，以「偽學欺世」之罪重治，戶部主事葉廷秀、監生涂仲吉等力救，也被逮入獄，後周延儒曰：「張溥、黃道周，皆有些偏，只是會讀書，所以人人惜他。」帝沉默不語。改廷杖八十，充軍廣西。崇禎十四年（1641年），楊嗣昌病死。崇禎想起黃道周的「清操力學，尚策勵」，赦其罪，並複官。道周告病回家，專心著書。

明亡後，任南明禮部尚書，「嚴冷方剛，不偕流俗」，楊廷麟曾力薦他充講官兼直經筵。弘光帝亡後，至福建福州。隆武帝封武英殿大學士兼吏部、兵部尚書。但兵權落入鄭芝龍手中，時清廷頒布剃髮令，江南人民求救於南明隆武朝廷，芝龍養兵自重，不發一兵一卒。黃道周只得返鄉籌兵籌糧。

隆武元年（1645年），九月十九日道周募眾數千人，馬僅十餘匹，另有一月糧，出仙霞關，與清兵抗擊。施琅曾一度與他前往，不久卻徑自返回福建。夫人蔡氏嘆道：「道周死得其所了！」十月初抵達廣信（今上饒），募得三個月兵糧，分兵三路，向清兵發起進攻，一路向西攻撫州（今臨川），另兩路北上分攻婺源、休寧，不久三路皆敗。十二月六日，黃道周率隊向婺源出發，至童家坊，得知樂平已陷，二十四日，抵明堂里時遇伏，參將高萬容逃去，於是全軍崩潰。黃道周與四門生蔡春溶、趙士超、賴繼謹、毛至潔衝鋒在前，終因兵弱，五人被徽州守將張天祿俘獲。

道周俘後，至金陵獄中，獄中吟詠如故，清廷派明舊臣洪承疇勸降，黃道周寫下這樣一副對聯：「史筆流芳，雖未成名終可法；洪恩浩蕩，不思報國反成仇。」將殉難的史可法與洪承疇對比。承疇頗愧，上疏請求免除道周死刑，清廷不准。後絕食十二日，期間其妻蔡氏來信：「忠臣有國無家，勿內顧」。

隆武二年(1646年)，三月五日就義，臨刑前，盥洗更衣，取得紙墨，畫一幅長松怪石贈人，還給家人留下了遺言：「蹈仁不死，履險若夷；有隕自天，捨命不渝」。至東華門刑場上，向南方再拜，道周撕裂衣服，咬破手指，有血書遺家人：「綱常萬古，節義千秋；天地知我，家人無憂。」最後頭已斷而身「兀立不僕」，其門人蔡春溶、賴繼謹、趙士超和毛至潔同日被害，人稱「黃門四君子」。

著作

著有《儒行集傳》、《石齋集》、《易象正義》、《春秋揆略》、《孝經集傳》等，現存詩兩千餘首，被俘後「見三光」的牢室中所作三百多首詩，出自憂憤，最為感人。

成就

道周博學多才，不僅精通經學、史學、詩賦，甚至天文、曆法、數學，且能書畫。《明史》贊：「學貫古今，所至學者雲集」。乾隆帝亦說他:「不愧一代完人」。

藝術方面，道周書法妙絕，清初宋犖說：「石齋先生楷法尤精，所謂意氣密麗，如飛鴻舞鶴，令人叫絕。」（《漫堂書畫跋》）道周亦能繪畫，徐霞客評他「字畫為館閣第一，文章為國朝第一，人品為海內第一，其學問直接周、孔，為古今第一」。

評價

顧誠《南明史》評價劉宗周和黃道周皆非棟樑之材。他們「守正」而不能達變；敢於犯顏直諫而闊於事理；律己雖嚴而於世無補。

信仰

清朝初年閩南人崇敬黃道周之忠義，祭拜之，尊稱其為「助順將軍」，以避免被朝廷查獲。也有人認為黃道周的說法是穿鑿附會，將原本不詳其名的將軍類神靈改為鼎鼎大名的黃道周。