生平

大觀四年（1110年）折彥質以朝請郎擔任直秘閣參軍事。宣和七年（1125年），金軍圍攻開封。靖康元年（1126年）正月，折彥質與种師道、姚平仲、姚古等率軍勤王，在南關、黃河等地與金兵交戰。六月，宋欽宗以李綱為河東宣撫使、折彥質為勾當公事往援太原。折彥質隨制置副使謝潛從威勝軍（今山西沁縣）出兵，力戰四天，未能成功。折彥質被升為河北河東宣撫副使。十一月，折彥質守衛平陽府（今山西臨汾）及汾州一帶。平陽府、威勝軍、隆德軍、澤州相繼失守。金人長驅南下，宣撫副使折彥質領兵十二萬和同知樞密院事李回共守黃河，宋軍潰敗。折彥質被貶為海州團練副使，永州安置。宋高宗即位後，建炎元年（1127年）六月乙酉折彥質被貶授散官，昌化軍（今海南儋州）安置。折彥質被貶海南，留下許多詩文，《全宋詩》錄其詩十八首，很多與貶謫海南有關。

紹興二年（1132年）六月，折彥質複龍圖閣直學士，在廣西被委任為湖南安撫使兼知潭州。與王燮、岳飛、韓世忠、劉光世配合，紹興四年（1134年）二月剿滅楊么。折彥質與王燮不和，改知靜江（今廣西桂林）。九月，金朝聯合偽齊南犯，趙鼎薦折彥質為川、陝、荊、襄都督府參謀官，升任樞密都承旨。

紹興五年（1135年），折彥質回到臨安，為工部侍郎兼都督府參謀軍事，官至兵部尚書。紹興六年（1136年），擔任簽書樞密院事，兼權參知政事，十二月，趙鼎罷相，折彥質也被免職，知洪州（今江西南昌）。紹興七年（1137年）趙鼎複相後，折彥質改知福州。秦檜專權，折彥質被免職，居住在信州（今江西上饒），紹興十五年（1145年），秦檜一黨侍御史汪勃彈劾折彥質妄及朝廷，折彥質被貶郴州安置。

紹興二十五年（1155年）秦檜死後，十二月，折彥質被複官端明殿學士、左朝請大夫，次年春改知廣州、洪州。紹興二十七年（1157年）十二月，折彥質自請提舉江州太平興國宮。紹興二十九年（1159年）十一月，折彥質以左中奉大夫致仕。紹興三十年（1160年）八月癸丑，在潭州（今湖南長沙）去世。