戚袞的祖父戚顯是南齊給事中，父親戚霸則是南梁臨賀王蕭正德的王府中兵參軍。他年少聰明，到建康遊學，向國子助教劉文紹學習三禮，在一兩年內明白三禮的重點。十九歲時，梁武帝下詔策論孔子正言和《周禮》、《禮記》解釋，戚袞獲得好成績，除授揚州祭酒從事史。就任國子博士、北方魏人宋懷方質疑儀禮意思，從魏國攜儀禮和禮記著疏，秘密保存不外流，到他快要去世，對家人說：「我死後，如果戚袞赴喪，便就給他儀禮、禮記義本，若他不來，就和我的屍體一同下葬吧。」反映戚袞獲得其他儒者推許，不久他兼任太學博士。

梁簡文帝為太子時曾經傳召戚袞講論，又設宴聚集儒士，先命令道學互相質問，接著呼喚中庶子徐摛講述道理，穿插暢談。徐摛能言善辯，難以反駁，宴席的儒士都垂頭喪氣，失去常態。戚袞當時和徐摛互相對答，言辭精採、對答如流，使簡文帝十分歎賞，很快除授員外散騎侍郎，遷官員外散騎常侍。梁敬帝承制，他外任江州長史，跟隨沈泰鎮守南豫州；沈泰出奔北齊時亦逼他同行，後來他從鄴下他逃走，又伴隨陳朝將領程文季北伐，在呂梁兵敗，被俘虜到北周，過了一會才能回國。其後他兼任國子助教，除任中衛將軍始興王陳叔陵的王府錄事參軍，至太建十三年（581年）去世，虛歲六十三。戚袞在梁朝曾撰寫《三禮義記》，但因為戰亂散失，有《禮記義》四十卷傳世。

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