生平

陳勝、吳廣發動大澤之變首先反秦後，群雄蜂起，章邯打敗陳勝，並破呂臣軍。呂臣擔任陳勝的中涓、將軍。陳勝被車夫莊賈刺殺後，呂臣與呂青於新陽（今安徽界首）組織蒼頭軍，攻打陳縣（今河南淮陽），殺了莊賈。又與英布部隊合攻秦軍。

後歸附項梁。項梁陣亡後，楚懷王收呂臣、項羽軍隊，呂臣封為司徒，呂青為令尹。

漢五年，呂青以令尹身份投靠漢王劉邦，封為新陽侯。漢惠帝四年（前191年），呂青亡故，呂臣世襲其新陽侯的爵位。

呂臣諡號頃侯，傳位懷侯呂義。

家庭

呂義後傳三代，惠侯呂它、恭侯呂善，廢侯呂譚。呂譚因酎金進獻不足，漢武帝元鼎五年（前112年）被黜為庶人。