生平

元志年輕時精明強幹，博覽群書，很有文採，出任洛陽縣縣令，不迴避豪強高官，與御史中尉李彪爭奪道路，同時入宮求見，當面向魏孝文帝元宏陳述得失。李彪說：「太子的車輛和三公的衛士鼓吹都要避讓御史中尉，哪有洛陽縣令與臣對抗的道理？」元志說：「我是皇帝之鄉的縣令，普天之下的人誰不編入戶籍，豈能低頭和眾官相同，避讓中尉？」魏孝文帝說：「洛陽是我的豐縣和沛縣，自然應該讓你們分道揚鑣。從今以後，你們可以劃分道路行走。」等到出宮，元志和李彪拿起尺子丈量道路，各取一半。魏孝文帝對邢巒說：「這孩子還可以，所謂王孫公子，不鏤刻而自己雕琢。」邢巒說：「經過霜露的枝條，大多強勁有氣節，落在主枝上的，不是鸞鳥就是鳳凰。」員外郎馮俊是馮昭儀的弟弟，依仗權勢肆意毆打居住地的里正。元志命令主管官吏將馮俊逮捕，判處刑罰免除官職。元志因此忤逆旨意，被降為太尉主簿，很快擔任從事中郎。

北魏軍隊南征的時候，魏孝文帝身穿便服觀察作戰的地方，有支箭射向魏孝文帝，元志用身體遮擋，魏孝文帝得以脫險，元志的眼睛中箭，因此一隻眼睛失明。元志代理恆州刺史。魏宣武帝元恪時期，元志出任荊州刺史。永平二年（509年）三月，元志率領七萬軍隊進攻南梁的潺溝，驅趕逼迫當地的蠻人，蠻人紛紛渡過漢江向南梁投降。南梁雍州刺史、吳平侯蕭景命令司馬朱思遠、寧蠻長史曹義宗、中兵參軍孟惠俊在潺溝攻擊元志，大獲全勝，斬獲首級一萬多，元志長史杜景被俘虜。熙平元年（516年）正月，南梁恆農郡太守王世定進犯北魏邊境，元志大敗南梁軍隊，斬殺了王世定等人，將南梁軍隊全部俘虜。元志回朝後，御史中尉王顯上奏元志在荊州時期強行買良民為婢女，兼併剩餘的物品請求上供朝廷，元志遇到大赦免罪。魏孝明帝元詡初年，元志兼任廷尉卿，後來替代李崇出任揚州刺史，獲賜爵建忠伯。元志在揚州的威名雖不如李崇，也為荊楚之人所忌憚，很快又出任雍州刺史。

元志晚年沉溺于聲色伎藝，在揚州時，身邊侍奉的人將近一百人，器物服飾珍奇美麗，在當時可以說是第一。等到在雍州，元志更加崇尚奢侈，聚斂沒有極限，聲名于是受損。

正光五年（524年）六月，莫折大提謀反，秦州刺史李彥被殺，魏孝明帝元詡詔令元志擔任西征都督前往討伐。莫折念生派遣他的弟弟莫折天生駐紮在隴口，與元志對峙。八月甲午（524年9月29日），元志在隴東被打的大敗，于是放棄軍隊逃回岐州，莫折天生的軍隊于是攻打城池。岐州刺史裴芬之懷疑城中的人與莫折念生的人暗中勾結，將要把他們全部放出城，元志不聽從。岐州城中的人果然打開城門招引莫折天生的部眾，十一月戊申（524年12月12日），岐州被攻陷，元志和裴芬之被鎖住送到上邽交給莫折念生，兩人都被殺死。魏節閔帝元恭初年，朝廷贈予元志尚書僕射、太保。