繼位

秦國自秦厲共公以後，國內國政長期由舊貴族把持，國君的廢立也由他們掌握。前415年，秦靈公去世後，其子公子師隰（即後來的秦獻公）沒有能夠繼位。秦國國內重臣擁立在晉國的秦懷公之子、秦昭子之弟、秦靈公之叔秦簡公回國繼位，公子連被迫流亡至魏國。

河西之戰

魏國自魏文侯繼位後，政治上任用翟璜、吳起、李悝、魏成子等人進行改革，使魏國國勢逐漸強盛。面對內外交困的秦國，魏國採取主動進攻的方式，奪取了秦國的河西地區。

前413年，魏國大舉進攻秦國，魏國上地郡守李悝在鄭縣（今陝西省渭南市華州區）大敗秦軍。次年，魏文侯派太子擊包圍並占領了秦國的繁龐（今陝西省韓城市東南），遷出當地的居民。

前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻克秦國河西地區的臨晉（即王城，今陝西省大荔縣東南）、元里（今陝西省澄城縣東南）並築城。次年，吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣，攻克洛陰（今陝西省大荔縣西南）、郃陽（今陝西省合陽縣東南）並築城。而秦國只能退守至洛水，沿河修建防禦工事，並築重泉城（今陝西省蒲城縣東南的重泉村）加以防守。至此，魏國全部占有原本屬于秦國的河西地區，並在此設立西河郡，由吳起擔任首任郡守。

魏國占領河西地區後，成為秦國東進的心腹大患。前401年，秦簡公派兵攻打魏國，到達陽狐，但此時秦軍無力穿越西河郡到達河東。直到前330年，秦國才從魏國手中完全收複河西地區。

改革

經過一系列失敗後，秦簡公被迫在秦國國內進行改革，主要措施有：

佩劍是諸侯國內貴族代表身份的象徵，早在改革前秦國國內就有民間佩劍的風氣。秦簡公于前409年允許官吏佩劍，次年，又允許百姓佩劍。

因河西之戰的失敗，使秦國失去關中平原重要的產糧區，秦簡公被迫于前408年在國內開始按畝徵收禾稼作為租稅。郭沫若認為這是秦國國內合法承認土地私有化的標誌，也標誌著秦國國內地主制度的建立。祝中熹認為秦簡公時的「初租禾」與秦獻公的「戶籍相伍」制度與以及秦孝公時的「制轅田，開阡陌」前後呼應，是秦國由村社制向自耕農制轉化過程中不可缺少的環節。

去世

前400年，秦簡公去世，葬于丘里景公西，其子秦惠公繼位。

注釋