劉體純有兄弟七人，他排行為二。崇禎十二年（1639）五月，劉洪、劉二虎在藺河街聚眾起義，將劉二貢家穀米賑濟災民。後來成為李自成部下，素驍勇，有方略，大順軍建立政權，任「果毅將軍」。李自成死後，與郝永忠（郝搖旗）等大順軍餘部聯明抗清，退到湖北興山縣茅麓山區，據險而守，與李來亨、郝搖旗、袁崇第等號稱夔東十三家。劉體純領數萬之眾紮營在巴東沿渡河附近的陳家坡。

康熙二年（1662年）十二月冬，清軍集合川、陝、鄂三地區兵力，師駐奉節，分三路圍剿川東夔東，戰事異常慘烈。清軍攻佔巫山城，郝永忠、劉體純等集結眾兵，欲奪回巫山城，不克，退至羊耳山（今奇峰鄉）。清軍大兵圍攻羊耳山。劉體純等率眾反擊，激戰數日，雙方死傷甚眾。定西將軍圖海以各個擊破，攻入茅麓山（今湖北興山西北）。十二月二十三日清兵逼近陳家坡，劉體純的部下吳之奇、王加玉、李之翠、劉應昌、胡君貴等先後降清。劉體純敗走天池寨，清軍再追奪老木崆隘口。體純見大勢已去，全家自縊死。

體純生前「頗知愛民」，當地百姓聞訊為之落淚。四川總督李國英為收買民心，下令安葬。

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