生平
宋弘的父親宋尚是成帝時少府。後哀帝立,因為不願依附權貴董賢,而受到罪責。宋弘當時年少溫順,在哀帝、平帝時期任侍中一職。赤眉軍攻入長安後,因拒絕徵召,被逼無奈只得自投于渭橋之下,後幸得家人及早救出,以詐死倖免于難。
光武帝複興漢朝後,拜宋弘為太中太夫。建武二年(公元26年)又取代王梁為大司空,封栒邑侯。宋弘為官以清行致稱,家無資產,所得俸祿多數都用來接濟親屬。不久又改封為宣平侯。
他擔任大司空五年後,在建武六年(公元30年)因查核上黨太守不實被免職回封國,于數年後去世,其封國因沒有兒子繼承而被廢除。
事跡
推薦人才
光武帝曾向宋弘詢問博學之才,宋弘推薦了沛國的桓譚,認為他的學問能和當年的揚雄和劉向父子相提並論。于是桓譚被光武帝任命為拜議郎、給事中。後來因桓譚只會用鄭衛之聲取悅朝廷,經過宋弘的批評仍不改正,被宋弘向光武帝進言:「臣推薦桓譚,本是希望他能以忠正輔佐陛下,但如今他只知令朝廷沉迷鄭聲。這實在是臣的罪過」,光武帝隨後便不再讓桓譚擔任給事中。
在此之後,宋弘又推薦了馮翊、桓梁等三十多位賢士,這當中有些人還相繼擔任高官。
直言進諫
宋弘在一次宴會當中,看到光武帝頻頻顧視屏風上的漂亮女子。便正容道:「吾未見好德如好色者也。」(引用《論語》中孔子的話。)光武帝當即令人撤去屏風,並笑著說:「聽從公正合宜的意見可以嗎?」宋弘回應說:「陛下進德,臣不勝其喜。」
糟糠之妻不下堂
光武帝的姐姐湖陽公主喪夫後,見宋弘「威容德器,群臣莫及」,有意嫁給宋弘並請光武帝作媒試探。光武帝便召宋弘問道:「俗話說富貴後就要結交新的朋友,再娶新的妻子,這是人之常情嗎?」宋弘回答說:「臣只聽說貧困低賤時還願意結交的朋友不能忘記,共患難的妻子不能拋棄。」于是光武帝打消了這個念頭。
評價
《後漢書》評價宋弘:
世系圖