簡介
鬼谷子生于前4世紀。關于鬼谷子的出身有很多種說法。一說衛國（河南淇縣）人；一說魏國鄴地（河北臨漳）人；一說陳國鄲城（河南鄲城縣）人；一說漢水之濱關內雲陽（陝西石泉縣）人。
亦有史家認為鬼谷子並非專指一人，而是有一群躲避戰亂又不願出仕而隱居在鬼谷的知識分子之統稱，所以才能夠諸子百家皆通。
弟子
相傳鬼谷子的弟子有龐涓、孫臏、蘇秦、張儀四人。
• 龐涓，活躍於戰國中期（前4世紀）之軍事家，魏國名將，孫龐鬥智故事的主角之一。龐涓曾因妒賢迫害同學孫臏，斬其足，黥其顏，使其逃至齊國 。前354年在桂陵之戰被孫臏俘虜，透過調停後釋放，前342年馬陵之戰敗於孫臏而陣亡。
• 孫臏，活躍於戰國中期（前4世紀）之軍事家，兵家代表人物，著有《孫臏兵法》。前354年在桂陵之戰俘虜龐涓，透過調停後釋放，前342年馬陵之戰打敗並殺死龐涓。
• 蘇秦，雒邑（今河南洛陽東）乘軒里人，戰國時期著名縱橫家，提倡合縱（聯合六國對付秦國）。
• 張儀，魏國安邑（今山西夏縣）人，戰國時期著名縱橫家。提倡連橫，（由秦國聯合其他諸侯國對抗其他諸侯國），多次破壞了蘇秦的合縱（聯合六國對付秦國），為秦惠王重用，後來亦就任秦國宰相，卒於魏國。《戰國縱橫家書》則記載張儀與當時提倡合縱的公孫衍對峙。
孫臏與龐涓的師傅是鬼谷子的說法來源於《東周列國志》和《孫龐鬥志演義》等歷史小說，正史沒有記載；而張儀與蘇秦的師傅是鬼谷子的說法來根據《史記 卷六十九 蘇秦列傳 第九》及《史記 卷七十 張儀列傳 第十》記載。根據4名弟子活躍年代及死亡年份推算，鬼谷子的生活年代應大約為前4世紀。
1973年在長沙馬王堆漢墓出土的《戰國縱橫家書》中所載，蘇秦死於公元前284年，張儀死於公元前310年，與張儀的連橫同時對峙的可能為公孫衍的合縱，而非蘇秦的合縱，蘇秦亦未用計入張儀於秦，這些都不同於《史記》與《資治通鑑》所言。
考證
最早記載鬼谷子的是司馬遷的《史記》。中說：「蘇秦者，東周洛陽人也。東事師子齊，而習之于鬼谷先生。」
• 唐代司馬貞《史記索隱》卷十八：「按鬼谷，地名也，扶風、池陽、潁川、陽城並有鬼谷墟，葢是其人所居，因為號；又樂壹注《鬼谷子》書云：蘇秦欲神祕其道，故假名曰鬼谷。」引用了質疑鬼谷子真實性的觀點。
• 宋代王駜《橫秋閣》本長孫無忌鬼谷子序：「鬼谷子，楚人也，周世隱於鬼谷。」
• 宋代《中興書目》：「周時高士，無鄉里族姓名字，以其所隱自號鬼谷先生。」
• 宋代晁公武《郡齋讀書志》：「按戰國時隱居穎川陽城之鬼谷，因此自號。」
• 南宋陳振孫《直齋書錄解題》：「戰國時蘇秦、張儀所師事者，號鬼谷先生。」
評價
鬼谷子既有政治家的六韜三略，又擅長于外交家的縱橫之術，更兼有陰陽家的祖宗衣缽，預言家的江湖神算，所以世人稱鬼谷子是一位奇才、全才。
道教認為鬼谷先生為「古之真仙」，曾在人間活了百餘歲，而後歸隱山林。《鬼谷子》一書完整地保留在道家的經典《道藏》中。民間亦有傳說鬼谷子是命理師的祖師爺，在道教中鬼谷子尊號為玄都仙長。
著作
鬼谷子的主要著作有《捭闔策》及《本經陰符七術》。《捭闔策》側重於權謀策略及言談辯論技巧，而《本經陰符七術》則集中於養神蓄銳之道。其主要內容為鬼谷先生親著，或有其弟子及後學參與其中。
《捭闔策》
《捭闔策》又名《鬼谷子》，相傳是鬼谷子所著，最早見於明朝嘉靖乙已鈔本，內容主要論述外交遊說的技巧。在四庫全書中為子部雜家類。《鬼谷子》是總結了鬼谷子畢生學術研究的精華，價值極高。全書共十四篇，其中《轉丸》、《胠亂》已失傳，是縱橫家的代表作之一，為後世了解縱橫家的文化思想提供了寶貴的經驗，它總結了智謀權術的各類表達方式，被廣泛運用於政治，商業，公關等各大領域，其思想深受當代人尊敬。
但是，《鬼谷子》一書極力崇尚謀略、權術、言談辯論的技巧，其思想與儒家所崇尚的道德仁義完全不同，因此《鬼谷子》向來被歷代君王視為洪水猛獸，但許多人私下仍經常學習了解。
《本經陰符七術》
相傳為鬼谷子所著。前三篇說明如何充實意志，涵養精神。後四篇討論如何將內在的精神運用於外，如何以內在的心神去處理外在的事物。
小說形象
根據長篇小說《東周列國志 第八十七回 說秦君衞鞅變法 辭鬼谷孫臏下山》描寫，王詡潛居鬼谷，人但稱為鬼谷先生。其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。
鬼谷子精於幾家學問：
• 一曰「數學」，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗﹔
• 二曰「兵學」，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測﹔
• 三曰「游學」，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當﹔
• 四曰「出世學」，修真養性，服食導引，卻病延年，沖舉可俟。
鬼谷子的弟子就學者不知多少，來者不拒，去者不追。當中幾個有名的弟子為：齊人孫賓、魏人龐涓、張儀、洛陽人蘇秦。賓與涓結為兄弟，同學兵法﹔秦與儀結為兄弟，同學游說﹔各為一家之學。後鬼谷子將孫賓「賓」字，左邊加月為「臏」。按字書，臏乃刖刑之名，今鬼谷子改孫賓為孫臏，明明知有刖足之事，但天機不可洩漏。
影視作品
供奉廟宇
松山劍童宮之主神「王府劍童」據說為王禪老祖門下弟子，故以「王府」二字冠名，該廟三樓亦奉祀王禪老祖。
Guiguzi (鬼谷子) is a collection of ancient Chinese texts compiled between the late Warring States period and the end of the Han Dynasty. The work, between 6,000–7,000 Chinese characters, discusses techniques of rhetoric. Although originally associated with the School of Diplomacy, the Guiguzi was later integrated into the Daoist canon.