內容

沈德符隨父宦居京城，與城中勛戚多有交往，《野獲編》自序中言：「餘生長京邸，孩時即聞朝家事，家庭間又竊聆父祖緒言，因喜誦說之。」遂仿歐陽修《歸田錄》之體例，隨筆記錄。歸鄉後撰《萬曆野獲編》，即萬曆朝「野之所獲」之意，萬曆三十四年（1606年）撰成，分目為列朝、宮闈、宗藩、公主、勛戚、內監、內閣、詞林、吏部、戶部、河漕、禮部、科場、兵部、刑部、工部、台省、言事、京職、曆法、禁衛、佞倖、督撫、司道、府縣、士人、山人、婦女、妓女、畿輔、外郡、風俗、技藝、評論、著述、詞曲、玩具、諧謔、嗤鄙、釋道、神仙、果報、征夢、鬼怪、禨祥、叛賊、土司、外國等。多記萬曆以前典章制度、典故遺聞、山川風物、經史子集等，並保存有關戲曲小說資料。可補正史之不足。例如明宣宗成就了「仁宣之治」，但他愛鬥蟋蟀，與明君身份不符，故正史不記其鬥蟋之事。《萬曆野獲編》記載：「我朝宣宗曾密詔蘇州知府況鐘進千個，一時語云：『促織瞿瞿叫，宣德皇帝要』，此語至今猶存。」

續編

萬曆四十七年（1619年）又編成《續編》十二卷。明清易代之際，《野獲編》散失不少，僅存原編的十之四五。《明史·藝文志》著錄《野獲編》僅八卷。經朱彞尊多方搜集，基本恢復了該書的原貌。現行《萬曆野獲編》是清代桐鄉人錢枋重新割裂排纘，將原書的二十卷及續編十二卷，改編為三十卷，分類四十八門，以便檢索。其五世孫沈振又搜輯諸家所藏，得二百三十餘條，編為八卷，再改編成四卷附後。道光七年，錢塘姚祖恩將其刻印出版。同治八年（1869年），姚祖恩子姚德恆再重校刊補。

《萬曆野獲編》部分史料為《明史》所無，如卷二十四「風俗」門「有「火把節」條云：「今滇中以六月念八日為火把節。是日，人家縛茭蘆高七八尺，置門外燒之，至夜火光燭天。又用牲肉細縷如膾，和以鹽醢生食之。」又如「西域記」條所載西域諸國史料，可與《明史·西域傳》互為補充。李慈銘稱其「議論平允，而考証切實，遠出《筆麈》、《國榷》、《孤樹裒談》、《雙槐歲鈔》諸書之上，考明事者，以此為淵蔽焉。」