簡介

同治四年（1865年）乙丑科進士，選庶吉士，散館改刑部主事，歷任內閣學士、刑部侍郎、禮部侍郎；光緒二十四年，授禮部尚書，命充軍機大臣兼理總理各國事務衙門。戊戌政變後，得徐桐向慈禧引薦，擢禮部尚書。

光緒二十六年，庚子事變爆發，董福祥攻使館不下，啟秀向載漪、載勛獻策，推薦「五臺山老和尚『普淨』（普靜）」可攻破西什庫天主堂，啟秀有信心必勝，聽到的人都在偷笑清·陳恆慶《諫書稀庵筆記·義和拳》：「大學士啟秀獻策于端王、莊王曰：『此等義和拳，道術尚淺。五臺山有老和尚，其道最深，宜飛檄請之。』乃專騎馳請，十日而至。啟秀在軍機處賀曰：『明日太平矣。』人問其故，曰：『五臺山大和尚至矣。教堂一毀，則天下大定。』聞者為之匿笑。」，不過慈禧太后也想找和尚這樣做清·李希聖《庚子國變記》：「尚書啟秀奏言，使臣不除，必為後患，五臺僧普濟，有神兵十萬，請召之會殲逆夷。曾廉、王龍文，請用決水灌城之法，引玉泉山水灌使館，必盡淹斃之。御史彭述，謂義和拳咒炮不燃，其術至神，無畏夷兵。太后亦欲用山東僧普法、余蠻子、周漢三人者。」。當該名老和尚到後，自稱關公降乩附身，角色扮演成民俗形象中的關公，拿著關刀、《春秋》，騎著類似赤兔馬的紅馬，進攻教堂，不料即刻陣亡，馬倒是逃回了清·高樹《金鑾瑣記》：「尚書啟秀函請五臺山普淨，來京攻西什庫教堂。僧言關聖降神附其身，攜青龍刀一柄、《春秋》一部，騎赤兔馬往攻，入陣便中炮亡，惟馬逃歸。」，啟秀不久也被八國聯軍的日軍俘虜佐原篤介《拳亂紀聞》：「兵部尚書啟秀因曾力助舊黨，並曾奏保五臺山僧人普靜為聖僧，調令攻襲什庫，八月廿七日為日兵拘禁。」。聯軍認定啟秀為禍首之一，要求嚴懲，於是棄市於菜市口。