生平
繼位
秦孝公于秦獻公四年正月庚寅（正月初九，儒略曆前382年12月6日）出生。前362年，其父秦獻公去世後，秦孝公繼位。秦孝公繼位時年僅21歲。《史記·卷五·秦本紀》：（秦獻公）二十四年，獻公卒，子孝公立，年已二十一歲矣。
早在秦孝公出生前，秦國經歷了四代亂政（秦厲公、秦躁公、秦簡公、秦出公），國力大為削弱。魏國趁秦國政局不穩之機奪取了河西地區（今山西、陝西兩省間黃河南段以西地區）。秦孝公之父秦獻公繼位後，安定邊境，遷都櫟陽（今陝西省渭南市富平縣東南），並且數次東征，想要收複河西失地，無奈願望沒有實現便去世。
求賢令
秦孝公繼位時與齊威王、楚宣王、魏惠王、燕文公、韓昭侯、趙成侯並立。當時黃河和殽山以東的戰國六雄已經形成，淮河、泗水之間有十多個小國。周王室勢力衰微，諸侯間用武力相互征伐吞併。戰國六雄中，楚國、魏國與秦國接壤。魏國占有原本屬于秦國的河西地區，從鄭縣（今陝西省渭南市華州區）沿洛河北上修築長城。楚國自漢中郡往南，占有巫郡和黔中郡。秦國地處偏僻的雍州，不參加中原各國諸侯的盟會，被諸侯們疏遠，像對待夷狄一樣對待。秦孝公繼位後以恢復秦穆公時期的霸業為己任，廣施恩德，救濟孤寡，招募戰士，明確論功行賞的法令，並在國內頒布了著名的求賢令，命國人大臣獻富國強兵之策，全文如下：
同年，秦孝公兩路出兵，向東圍攻陝城（今陝西省韓城市），向西進攻西戎，斬殺西戎獂王。而趙、韓兩國也趁秦孝公繼位未穩之機率軍攻打秦國。
前360年，周顯王派使臣送來祭肉。
商鞅變法
商鞅入秦
衛國人商鞅侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。商鞅於公叔痤死後聽聞秦孝公的求賢令，便攜帶李悝的《法經》投奔秦國，通過秦孝公的寵臣景監見孝公。商鞅第一次用帝道遊說秦孝公，孝公聽後直打瞌睡並通過景監指責商鞅是個狂妄之徒，不可任用。五日後，商鞅再次會見秦孝公，用王道之術遊說，孝公不能接受並再次通過景監責備商鞅。商鞅第三次會見秦孝公時用霸道之術遊說，獲得孝公的肯定但沒有被採用，但商鞅此時已領會孝公心中的意圖。最後商鞅見孝公時暢談富國強兵之策，孝公聽時十分入迷，膝蓋不知不覺向商鞅挪動，二人暢談數日毫無倦意。景監不得其解，向商鞅詢問緣由。商鞅說秦孝公意圖在當今爭霸天下，所以對耗時太長才能取得成效的帝道、王道學說不感興趣。
墾草令
在商鞅的勸說下，秦孝公決定在秦國國內進行變法，但變法遭到以甘龍、杜摯為代表的守舊派的反對，雙方產生激烈的爭論。變法之爭結束後，秦孝公于前359年命商鞅在秦國國內頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。主要內容有：刺激農業生產、抑制商業發展、重塑社會價值觀，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業生產中、實行統一的稅租制度以及其他措施。
第一次變法
《墾草令》在秦國成功實施後，秦孝公于前356年任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法。主要內容為：改革戶籍制度，實行什伍連坐法、明令軍法，獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等軍功爵制、獎勵耕織，重農抑商，嚴懲私鬥、改法為律，制定秦律和推行小家庭制。
經過第一次變法後，秦國國力開始強大。前358年，秦國在西山（今河南省熊耳山以西）擊敗韓國。前357年，楚宣王派右尹黑來迎娶秦孝公的女兒，與秦國聯姻。前355年，秦孝公與魏惠王在杜平（今陝西省澄城縣東）會盟，結束了秦國長期不與中原諸侯會盟的局面。
第二次變法
咸陽（今陝西省咸陽市東北）位于關中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函谷關。為便于向函谷關以東發展，秦孝公于前350年命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並于次年將國都從櫟陽遷至咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。主要內容為：開阡陌封疆，廢井田，制轅田，允許土地私有及買賣、推行縣制、加收口賦、統一度量衡、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁遊宦之民和執行分戶令。
經過兩次變法後的秦國國力強大，百姓家家富裕充足。秦國人路不拾遺，山中沒有盜賊。人民勇于為國家打仗，怯于私鬥，鄉村、城鎮秩序安定。周顯王派使臣賜予秦孝公霸主的稱號，諸侯各國都派使者前來祝賀。前348年，韓昭侯親自前往秦國，與秦孝公簽訂停戰盟約。前342年，秦孝公派太子駰(駟)率領西戎九十二國朝見周顯王，顯示了秦國西方霸主的地位。
河西之戰
收複河西失地，恢復秦穆公時期的霸業是秦獻公、秦孝公兩代國君的願望。早在秦獻公時期，秦國與魏國為爭奪河西地區發生多次戰爭，其中秦國在洛陰（今陝西省大荔縣西南）、石門山（今山西省運城市西南）、少梁（今陝西省韓城市西南）三場戰役中取得勝利。經過商鞅兩次變法後的秦國國力強大，具備收複河西地區的能力。
元里之戰
前354年，趙國入侵魏國的盟國衛國，奪取漆及富丘（均在今河南省長垣縣）兩地。此舉招致魏國的幹涉，魏國出兵助衛，包圍趙都邯鄲（今河北省邯鄲市）。秦孝公趁魏軍主力出擊之機，派軍隊偷襲魏國，進攻魏河西長城重要據點元里（今陝西省澄城縣南），大敗魏軍，殲滅守軍七千人，並占領少梁。同年，秦孝公命公孫壯率軍攻打韓國，包圍焦城（今河南省三門峽市西），但沒有攻克，占領上枳、安陵（今河南省鄢陵縣北）、山氏（今河南省新鄭市東北）並築城，插入魏、韓兩國交界地區。
安邑、固陽之戰
前353年，趙成侯派使者向齊國求援，齊威王派兵分兩路救援趙國，一路齊軍與宋國景㪨、衛國公孫倉所率部隊會合，圍攻魏國的襄陵（今河南省睢縣）。同年，魏軍主力攻破趙國首都邯鄲，但在桂陵之戰被另一路由田忌、孫臏所率領的齊國軍隊擊敗。楚宣王也派大將景舍率兵救援趙國，奪取魏國睢水、濊水之間的土地。秦孝公趁魏國國內空虛之機，于前352年任命商鞅為大良造，率兵長驅直入，包圍魏國並占領魏國舊都安邑（今山西省夏縣西北）。魏惠王急忙派軍隊在上郡要地固陽（即定陽，今陝西省延安市東）以東修建崤山長城（東南起崤山，西北至黃河），以阻止秦軍的進攻。前351年，商鞅又率兵包圍並占領固陽。
彤地會盟
前352年，魏惠王調用韓國的軍隊擊敗包圍襄陵的齊、宋、衛聯軍，齊國被迫請楚國大將景捨出面調停，各國休戰。前351年，魏惠王與趙成侯在漳河邊結盟，撤出趙國首都邯鄲。魏國陸續與各國和談後，集中兵力向西反攻，奪回安邑並包圍固陽。為爭取時間在國內進行第二次變法，秦孝公于前350年與魏惠王在彤地（今陝西省渭南市華州區西南）會盟修好，緩和兩國緊張的關係。
逢澤會盟
魏惠王以朝見周天子為名，召集泗上十二諸侯舉行會盟，圖謀攻秦。秦孝公下令加強防守，並採納商鞅「尊魏為王」的策略來改變魏國進攻秦國的意圖。秦孝公于前344年派商鞅遊說魏惠王，勸說他除了號令宋、衛、鄒、魯等十二個小國外，還要向北聯合燕國，向東攻打齊國，迫使趙國屈服；向西聯合秦國，向南攻打楚國，迫使韓國屈服，這樣霸業可成。商鞅還建議魏惠王順從天下之志，先行稱王，再圖霸業。魏惠王聽從商鞅的遊說開始稱王，按照天子的規格大建宮室，製作丹衣和九施、七星之旗，並召集各小國參加逢澤（今河南省開封市南）會盟，秦公子少官和趙肅侯也應邀參加，諸侯會盟後又前往朝見周天子。魏惠王僭越禮制的行為引起齊、楚等國的憤怒，諸侯紛紛倒向齊國。
西鄙之戰
前343年，秦國在武城（今陝西省渭南市華州區東）築城。
前341年，魏國在馬陵之戰遭受齊國重創，主將龐涓自殺，太子申被俘。商鞅趁機對秦孝公說：「秦國和魏國的關係，就像人得了心腹疾病，不是魏國兼併秦國，就是秦國吞併魏國。魏國地處山嶺險要的西部，占據崤山以東，與秦國以黃河為界。形勢有利時就向西侵犯秦國，不利時就向東擴展領地。如今君上聖明賢能，秦國繁榮昌盛。而魏國剛剛被齊國擊敗，可以趁此良機攻打魏國。魏國抵擋不住秦國的攻勢，必然要向東撤退。魏國一向東撤退，秦國就占據黃河和崤山險固的地勢，向東可以控制各國諸侯，這可是一統天下的帝王基業啊！」秦孝公採納商鞅的建議，決定趁魏國實力尚未恢復之機，大舉攻魏。
前341年，秦國聯合齊、趙兩國攻打魏國。同年九月，秦孝公派商鞅進攻魏河東，魏派公子卬迎戰。兩軍對峙時，商鞅派使者送信給公子卬，說：「我當初與公子相處的很快樂，如今你我成了敵對兩國的將領，不忍心相互攻擊，我可以與公子當面相見，訂立盟約，痛痛快快地喝幾杯然後各自撤兵，讓秦魏兩國相安無事。」公子卬赴會時被商鞅埋伏的甲士俘虜，商鞅趁機攻擊魏軍，魏軍大敗。魏惠王被迫割讓河西部分土地求和，商鞅因戰功獲封於商於郡十五邑，號為商君。
前338年，秦再次攻魏，在岸門（今山西省河津市南）擊敗魏軍，俘其主將魏錯。同年，秦國聯合大荔戎包圍了魏國的郃陽（今陝西省合陽縣東南）。
去世
前338年，秦孝公病危，《戰國策》記載秦孝公想傳位于商鞅，商鞅推辭不接受。五個月後，秦孝公去世，葬于弟圉，其子秦惠文王繼位。商鞅因被公子虔誣陷謀反，戰敗死于彤地，其尸身被帶回咸陽，處以車裂後示眾。
名言
代立不忘社稷，君之道也；錯法務明主長，臣之行也。
今吾欲變法以治，更禮以教百姓，恐天下之議我也。
其他
• 前361年，西方出現彗星。
• 前346年，桃樹李樹在冬天開花。
• 前341年，馬生出了人。
評價
西漢的賈誼在《過秦論》中評價秦孝公：秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守，以窺周室，有席捲天下、包舉宇內、囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之備；外連衡而斗諸侯。于是秦人拱手而取西河之外。
影視形象
1999年上映的長篇電視劇《東周列國戰國篇》中，秦孝公由陳強飾演。2009年首播的電視劇《大秦帝國·第一部·裂變》中，秦孝公作為本劇的主人公之一，由侯勇飾演。
注釋
Duke Xiao of Qin (秦孝公 Qín Xiào Gōng, 381–338 BC), given name Quliang (渠梁 Qúliáng), was the ruler of the Qin state from 361 to 338 BC during the Warring States period of Chinese history. Duke Xiao is best known for employing the Legalist statesman Shang Yang from the State of Wey (衛), and authorizing him to conduct a series of ground breaking political, military and economic reforms in Qin. Although the reforms were controversial and drew violent opposition from many Qin politicians, Duke Xiao supported Shang Yang fully and the reforms did help to transform Qin into a dominant superpower among the Seven Warring States.