唐敬宗寶曆初（825年）擢進士第。宰相楊嗣複很欣賞他，數次推薦他材堪任諫官，但另一宰相鄭覃不用。唐宣宗曾提拔元和時大臣的子孫。唐宣宗詢問杜勝相關事項後，嘉獎杜勝，拜給事中，遷戶部侍郎判度支。蕭鄴罷相，欲用為宰相，為中人所沮毀，而任用蔣伸。杜勝檢校禮部尚書。大中十三年（859年），出任天平軍節度使，不久逝世。有子杜庭堅，字輔堯，曾官任衛州（今河南衛輝市）刺史。