王燾以母病攻醫，而著《外台秘要》。成書於天寶十一年（公元752年），共40卷，分1104門，載方6000餘首。每門記述先論後方，所引之處皆有出處。此書主要收集了東漢至唐的方書，其中醫論部分以巢元方的《諸病源候論》為主，醫方部分則以參照孫思邈《千金方》者為多。

唐朝以前所散佚的方書，多賴此書存其概略，得以流傳，所以這是一部對中醫藥學研究有重要參考價值的大型醫學文獻。