名号
一说以慕文天祥学生王炎武（王炎午）为人，一生不愿出仕蒙古异族，改名炎武。
生平
顾炎武生于明万历四十一年（1613年），生父顾同应，生母何氏。顾氏为江东世族，曾祖顾章志为南京兵部右侍郎。徐乾学、徐秉义、徐元文三人是顾炎武的外甥。
顾炎武过继给去世的堂叔顾同吉为嗣，养母是王逑之女，顾同吉的未婚妻，十六岁未婚守节，「昼则纺织，夜观书至二更乃息」，独力抚养顾炎武成人，教以岳飞、文天祥、方孝孺忠义之节。
天启六年（1626年），十四岁取秀才，与归庄友好，即加入复社，「砥行立节，落落不苟于世，人以为狂」，二人个性特立耿介，时人号为「归奇顾怪」，以「博学于文」、「行己有耻」为学问宗旨。由于屡试不中，「感四国之多虞，耻经生之寡术」，以为「八股之害，等于焚书；而败坏人才，有盛于咸阳之郊」，故退而读书，「历览二十一史、十三朝实录、天下图经、前辈文编说部，以至公移邸抄之类，有关民生之利害者随录之。」
崇祯五年 (1632年) 壬申春三月，顾炎武二十岁，应岁试，提学御史隣水甘学濶拔其卷列一等十四名。崇祯十四年（1641年）二月，祖父顾绍芾病故。崇祯十六年（1643年）夏，以捐纳成为国子监监生。
清兵入关后，顾炎武隐居语濂泾，后由昆山县令杨永言之荐，投入南明朝廷，任兵部司务，撰有《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱法论》。清军攻陷南京后，又转投王永祚义军，又与归庄联合吴志葵、鲁之屿军队，欲解昆山之围，终至功败垂成。顾炎武生母何氏遭清军断去右臂，两位弟弟被杀，嗣母王氏绝食而亡，遗命顾炎武终身不得事清。
安葬王氏后，顾炎武弃家远游，曾受隆武帝封授官职，领导义军，屡经失败。永历九年（清顺治十二年、1655年）因「怨家欲陷之」，剃发易服，化名为蒋山佣。永历九年（淸顺治十二年、1655年）恶仆陆恩勾结土豪叶方恒，打算向清朝告发顾炎武通海谋反，叶方恒是当地的仕绅、大地主，曾经买顾家八百亩田地，两方发生帐款上极大的纠纷，缠讼许久。顾炎武听闻陆恩勾结仇家，一怒之下，将陆恩溺毙。叶方恒又告发顾炎武杀人，顾炎武于是入狱，幸赖友人路泽博相救，最后以「杀有罪奴」的罪名结案。出狱后，仇人又追杀到南京。在出狱后的第二年，顾炎武返回昆山家乡，将家产尽行变卖，从此北上，一去不返。
顾炎武北上考察山川形势，联结反清人士，遍历山东、山西、河南、河北、陕西等地，「所至厄塞，即呼老兵退卒，询其曲折，或与平日所闻不合，则即坊肆中发书而对勘之」，「往来曲折二三万里，所览书又得万馀卷」，永历十三年（清顺治十六年、1659年），至山海关，凭吊古战场，晚年，始定居陕西华阴。
康熙七年（1668年），又因山东莱州黄培诗案入狱，得友人李因笃等营救出狱。康熙十年（1671年），游京师，住在外甥徐乾学家中，康熙之帝师熊赐履设宴款待炎武，邀修《明史》，炎武拒绝说：「果有此举，不为介之推逃，则为屈原之死矣！」
顾炎武后来致力于学术研究，留心于经世致用之学。他「精力绝人，无他嗜好，自少至老，未尝一日废书」。对宋明所传心性之学，深感不满，主张「著书不如抄书」。晚年侧重经学的考证，考订古音，分古韵为10部，认为「读九经自考文始，考文自知音始。」著有《日知录》、《音学五书》等。。他是清代古韵学开山祖，成果累累；对切韵学也有贡献，但不如他对古韵学贡献多。
平定三藩之乱后，康熙帝开博学鸿儒科，招致明朝遗民，顾炎武三度致书叶方蔼，表示「耿耿此心，终始不变」，以死坚拒推荐，又说「七十老翁何所求？正欠一死！若必相逼，则以身殉之矣！」。康熙十八年 (1679年) 清廷开明史馆，顾炎武以「愿以一死谢公，最下则逃之世外」回拒熊赐履。
康熙二十一年（1682年）正月初四在山西曲沃韩姓友人家，上马时不慎失足，呕吐不止，初九丑刻卒，享年七十。
顾炎武十九岁娶太仓王氏为妻，但一直没有生育。顺治六年 (1649年) ，在语濂泾纳妾韩氏，次年生子顾诒榖，顺治十年 (1653年) 独子夭折。后来几次纳妾，再无生育，最后以族人顾衍生为嗣子。
顾炎武开帐授徒，学生甚多，当中比较知名的学生是潘耒。潘耒是其中受顾炎武影响最深的学生之一，且也是潘耒将顾炎武的巨著《日知录》刊行的。
学术
顾炎武他反对宋明理学空谈「心、理、性、命」，提倡「经世致用」的实际学问和对器物的研究，强调「形而上者谓之道，形而下者谓之器，非器则道无所寓」，因而提出以「朴学」代替「理学」的主张。顾炎武反对心性之说，认为信奉程朱理学「百馀年以来之为学者，往往言心言性，而茫乎不得其解也。」他提倡「多学而识」，「博学于文」，「行己有耻」，「自一身以至于天下国家，皆学之事也」。其开一代之新风，提出「君子为学，以明道也，以救世也。徒以诗文而已，所谓雕虫篆刻，亦何益哉？」顾炎武因此被认为是清代考据学的开山祖。清代中期许多学者以此发端，崇尚研究历史典籍，对中国历史从天文地理到金石铭文无一不反覆考证，被称为「乾嘉学派」。顾炎武则由于其经史考证的严谨学风，被普遍认为是学派思想的主要奠基人。
顾炎武强调做学问必须先立人格：「礼义廉耻，是谓四维」，提倡「保天下者，匹夫之贱，与有责焉。」梁啓超引述为「天下兴亡，匹夫有责」。顾炎武还主张众治，反对君主「独治」。
文风
顾炎武文章讲求经世致用，讲究实用，不事藻饰，朴素自然，论理清楚。诗作如杜甫，用典精切，多关心时事。晚年诗风一变，充满想象，甚至将神仙、道法等融入诗歌。杜荫堂说顾炎武「锐意学杜，晚一变而神游谪仙之门。」
著作
• 《日知录》 三十二卷：
• 一至七卷论经
• 八至十二论政治
• 十三卷论世界风气
• 十三四卷论礼制
• 十六十七卷论科举
• 十八至二十一卷论艺术、文学
• 二十二至二十四卷论名义
• 二十五卷论古事真妄
• 二十六卷论史法
• 二十七卷论注书
• 二十八卷论杂事
• 二十九卷论兵事、外国
• 三十卷论天象术数
• 三十一卷论地理
• 三十二卷论杂考
• 《历代帝王宅京记》二十卷
• 《圣安本纪》
• 《左传杜解补正》
• 《明季三朝野史》
• 《南明野史》
• 《官田始末考》
• 《建康古今记》
• 《山东考古录》一卷
• 《与施愚山书》
• 《昌平山水记》二卷
• 《二十一史年表》十卷
• 《北平古今记》十卷
• 《京东考古录》一卷
顾亭林自认《日知录》是生平得意之作：「平生之志与业皆在其中。」
• 音韵学著作《音学五书》，三十八卷，前后三十年修改过五次：
• 《古音表》三卷
• 《易音》 三卷
• 《诗本音》 十卷
• 《唐韵正》二十卷
• 《音论》 三卷
• 《金石文字记》 六卷
• 《天下郡国利病书》 一百卷
:序曰：「历览二十一史，以及天下郡县志书，一代名公文集及章奏文册之类，有得即录，共成四十馀帙。」
故居
顾炎武故居位于千灯古镇之千灯浦西，蒋泾南岸。故居为顾炎武祖父顾济创建，嘉靖年间为倭寇所毁，嘉靖帝于原地赐重建。顾炎武故居座西朝东，为五进大宅。正厅贻安堂为明代建筑，雕梁画栋。故居后园有顾亭林之墓和石马。
File:千灯镇顾炎武故居.jpg|千灯镇顾炎武故居
File:顾炎武故居贻安堂.jpg|贻安堂
File:顾炎武故居读书楼.jpg|读书楼
File:千灯古镇顾炎武故居顾园.jpg|千灯古镇顾炎武故居顾园
File:顾炎武之墓.jpg|顾亭林墓
评价
• 梁啓超：「论清学开山之祖，舍亭林没有第二个人」「亭林学术之最大特色，在于反对内向的主观的学问，而提倡外向的客观的学问」
• 钱穆称其重实用而不尚空谈，「能于政事诸端切实发挥其利弊，可谓内圣外王体用兼备之学」。
Gu Yanwu (顾炎武) (July 15, 1613 – February 15, 1682), also known as Gu Tinglin (顾亭林), was a Chinese philologist, geographer, and famous scholar-official in Qing dynasty. He spent his youth during the Manchu conquest of China in anti-Manchu activities after the Ming dynasty had been overthrown. He never served the Qing dynasty. Instead, he traveled throughout the country and devoted himself to studies.